در سیاست آمریکا، دو حزب اصلی با دو نماد حیوانی شناخته می‌شوند: فیل برای حزب جمهوری‌خواه و الاغ برای حزب دموکرات. این نمادها ریشه در تاریخ سیاسی قرن نوزدهم آمریکا دارند. رقابت این دو حزب فقط به ریاست‌جمهوری و کنگره محدود نیست و در سطح ایالت‌ها و شهرها هم برای مناصب سیاسی، اجرایی و قضایی ادامه دارد. شهروندان آمریکایی در سه سطح رأی می‌دهند.
۱. سطح فدرال:
- رئیس‌جمهور؛ انتخاب او مستقیم نیست. مردم به اعضای «مجمع گزینندگان» (الکترال کالج) رأی می‌دهند و آنان رئیس‌جمهور را برمی‌گزینند.
- تمام ۴۳۵ عضو مجلس نمایندگان، با دوره‌ی دوساله.
- اعضای سنای آمریکا؛ هر ایالت دو سناتور دارد که با رأی مستقیم مردم همان ایالت انتخاب می‌شوند. دوره‌ی سناتورها شش‌ساله است و هر دو سال حدود یک‌سوم کرسی‌ها تجدید می‌شود.
۲. سطح ایالتی
هر ایالت قانون اساسی و ساختار حکومتی خود را دارد. مردم علاوه بر نمایندگان مجلس قانون‌گذاری ایالت، در بسیاری از ایالت‌ها این مقامات را هم مستقیم انتخاب می‌کنند:
- فرماندار ایالت و در برخی ایالت‌ها معاون فرماندار، دادستان کل ایالت، وزیر امور خارجه‌ی ایالت، که در بسیاری از ایالت‌ها بر انتخابات و ثبت شرکت‌ها نظارت می‌کند، خزانه‌دار و مقاماتی مانند کمیسر کشاورزی، بیمه و اراضی عمومی، در شمار کمی از ایالت‌ها.
در بسیاری از ایالت‌ها قضات دادگاه‌های عالی و دیگر دادگاه‌های ایالتی هم با رأی مردم انتخاب می‌شوند یا برای ادامه‌ی کار در معرض رأی تأیید مردم قرار می‌گیرند. شیوه‌ی انتخاب قضات در همه‌ی ایالت‌ها یکسان نیست و برخی ایالت‌ها از انتصاب یا روش‌های ترکیبی استفاده می‌کنند.
۳. سطح محلی
- شهردار و اعضای شورای شهر، کلانتر شهرستان مسئول اصلی اجرای قانون و امنیت شهرستان، اعضای هیئت‌مدیره‌ی مدارس منطقه‌ای که درباره‌ی بودجه و سیاست‌های مدارس عمومی تصمیم می‌گیرند.
در برخی مناطق، دادستان‌های محلی و قضات هم انتخابی‌اند. این موارد به قوانین هر ایالت بستگی دارد.
تگزاس؛ نمونه‌ای از گستردگی انتخابات
مردم تگزاس علاوه بر فرماندار ایالت و معاون فرماندار، دادستان کل، مسئول مالی ایالت (کنترل‌کننده‌ی حساب‌های عمومی)، کمیسر اراضی عمومی و کمیسر کشاورزی را انتخاب می‌کنند.
سه عضو «کمیسیون راه‌آهن» هم با رأی مردم برگزیده می‌شوند؛ این کمیسیون برخلاف نامش، امروز عمدتاً بر صنعت نفت و گاز نظارت دارد.
قضات دیوان عالی (۹ عضو، بالاترین مرجع دعاوی مدنی) و دیوان عالی کیفری (۹ عضو، بالاترین مرجع پرونده‌های کیفری) هم با رأی مردم و برای دوره‌های شش‌ساله انتخاب می‌شوند. سنای ایالتی ۳۱ عضو چهارساله دارد.
در انتخابات ۳ نوامبر ۲۰۲۶ در تگزاس که دهه‌ها پایگاه مهم جمهوری‌خواهان بود، دموکرات‌ها علاوه بر کرسی سنای آمریکا، در رقابت فرمانداری و دیگر مناصب اصلی اجرایی ایالت هم پیش افتادند و افتضاحی برای جمهوری‌خواهان رقم خورد. در دادگاه‌های عالی نیز چهار کرسی دیوان عالی و سه کرسی دیوان عالی کیفری را گرفتند؛ هرچند جمهوری‌خواهان با نسبت ۵ به ۴ و ۶ به ۳ در این دو دادگاه همچنان اکثریت دارند.
در نظام سیاسی آمریکا، «سنا» دو معنا دارد: سنای آمریکا مجلس اعلای کنگره‌ی فدرال است و ۱۰۰ عضو دارد، اما سنای ایالتی مجلس اعلای قانون‌گذاری خود ایالت‌هاست و اعضا و دوره‌اش در هر ایالت فرق می‌کند.
