بر اساس گزارشی که توسط نشریه نشنال اینترست منتشر شده است، ارتش آمریکا در یک تغییر استراتژیک، به دنبال تولید حداقل یک میلیون پهپاد طی دو یا سه سال آینده است تا بتواند با تغییرات اساسی که در میدان نبرد مدرن رخ داده است، همگام شود.
به گفته این مجله، این تعداد عظیم ممکن است در صورت بروز درگیری بین قدرتهای بزرگ کافی نباشد، زیرا برآوردها نشان میدهد که چین قادر به تولید سالانه بیش از 8 میلیون هواپیما است، در حالی که روسیه و اوکراین هر کدام حدود 4 میلیون هواپیما تولید میکنند.
در حال حاضر، پایگاه صنعتی دفاعی ایالات متحده سالانه بیش از ۵۰،۰۰۰ پهپاد تولید نمیکند، به این معنی که گسترش مورد نیاز شبیه یک انقلاب صنعتی جدید است.
ارتش آمریکا قصد دارد با این نوع هواپیما مانند مهمات رفتار کند، به طوری که برخلاف هواپیماهای پرهزینهای مانند پریدیتور و ریپر که مشخصه دوران «جنگ علیه تروریسم» بودند، ارزان و قابل مصرف باشند.
این روند مبتنی بر درسهای جنگ اوکراین است، جایی که هواپیماهای کوچک نقش محوری در شناسایی، هدایت آتش و حتی انجام حملات ایفا کردند.
برای دستیابی به این هدف، ارتش یک برنامه صنعتی نوآورانه به نام «اسکای فاندری» راهاندازی کرده است که هدف آن ایجاد یک زنجیره تأمین محلی قادر به تولید موتور، باتری، مدارهای الکترونیکی و حسگرها است و از وابستگی به چین که در حال حاضر بر اجزای کلیدی این صنعت تسلط دارد، فاصله میگیرد تا ظرفیت تولید عظیمی را که میتواند بلافاصله در مواقع اضطراری فعال شود، تضمین کند.
علیرغم دامنه بلندپروازانهاش، این طرح با موانع پیچیدهای روبرو است، که مهمترین آنها زمان مورد نیاز برای آمادهسازی خطوط تولید و شکنندگی زنجیرههای تأمین موجود است. علاوه بر این، تعیین پهپادها به عنوان «مصرفی» به این معنی است که ارتش در صورت وقوع یک جنگ با شدت بالا برای خسارات قابل توجه آماده است و تولید مداوم را برای جبران هرگونه کاهش ضروری میسازد.
علاوه بر این، ارتش در تلاش برای مقابله با تهدید رو به رشد این سیستمها، در حال توسعه ابزارهای دفاعی علیه هواپیماهای دشمن، از جمله تورهای منور، دستگاههای الکترومغناطیسی و مواد منفجره هدایتشونده است.
به گفته این مجله آمریکایی، حتی اگر ارتش در دستیابی به هدف بلندپروازانه خود موفق شود، برتری تضمین شده نیست. چین دارای یک پایگاه صنعتی عظیم است و توانایی آن در تبدیل هواپیماهای غیرنظامی به هواپیماهای نظامی، برتری آشکاری به آن میدهد. با این وجود، ایجاد یک سیستم تولید انعطافپذیر و یکپارچه میتواند به ایالات متحده انعطافپذیری و قدرت مانور بیشتری در هرگونه رویارویی آینده بدهد.